La misión de SUR, en cuanto organismo de la sociedad civil, es participar en la formación y renovación de actores sociales e institucionales democráticos, fortaleciendo el rol de la ciudadanía en la esfera de lo público.

SUR desarrolla su misión a través de: actividades de investigación y estudio vinculadas a la realidad social del país; propuestas de desarrollo social llevadas a cabo mediante proyectos y programas locales y regionales, con financiamiento de fundaciones privadas; programas de formación y capacitación orientados a dirigentes sociales y funcionarios de organismos no gubernamentales y estatales, para el diseño e implementación de políticas sociales; asesorías y asistencia técnica a organizaciones sociales y públicas; consultorías o ejecución de proyectos y programas vinculados a políticas públicas, en las materias de su interés y competencia.

Como etapa final de estas actividades, SUR difunde y comparte los resultados sistematizados de sus estudios, investigaciones e intervenciones a través de publicaciones de su propio sello editorial, boletines de amplia difusión, seminarios, encuentros y video conferencias.